Con nuevo código de construcción, Palo Alto duplica su apuesta por la electrificación

Oct 07, 2023

Con el objetivo de alejar a los residentes y empresas locales del uso del gas natural, Palo Alto adoptó el lunes por la noche un nuevo y ambicioso código de construcción que exige que cada edificio nuevo sea "totalmente eléctrico".

El requisito totalmente eléctrico, que se aplica a calentadores de agua y calentadores de espacio y sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), también se aplicará a proyectos importantes de remodelación en los que se reemplace o eleve el 50% o más de las paredes o en los que se reemplace o eleve el 50% de las paredes. Se reemplaza % o más del área del armazón estructural del techo.

Aclamado como un gran paso en el camino de la ciudad hacia la neutralidad de carbono por los ambientalistas locales, el nuevo mandato es parte de alrededor de una docena de enmiendas que el consejo aprobó por unanimidad el lunes como parte de su actualización del código de construcción de la ciudad. Amplía el requisito "totalmente eléctrico" existente, que el consejo adoptó en 2019 y que solo se aplica a edificios residenciales de poca altura, con excepciones para unidades de vivienda accesorias. Ahora, todos los tipos de edificios tendrán que ser totalmente eléctricos.

El nuevo código de construcción también prohíbe la extensión de la infraestructura de gas a piscinas, spas, chimeneas y parrillas y exige que los propietarios instalen calentadores de agua con bomba de calor cuando los existentes sean reemplazados como parte de un proyecto de ampliación o alteración residencial. También refuerza los requisitos para los vehículos eléctricos de modo que las casas nuevas, los edificios de apartamentos, los hoteles y los edificios no residenciales tengan que proporcionar espacios "preparados para vehículos eléctricos" con paneles, conductos, cables y enchufes. El requisito anterior requiere sólo espacios "aptos para vehículos eléctricos" (aquellos equipados con paneles y conductos) en viviendas unifamiliares, hoteles y desarrollos no residenciales y espacios preparados para vehículos eléctricos en complejos multifamiliares.

El objetivo general de los cambios es ayudar al consejo a cumplir su objetivo recientemente establecido de lograr la neutralidad total de carbono para 2030. El jefe de construcción, George Hoyt, señaló durante la discusión del lunes que las emisiones de los edificios representan aproximadamente un tercio de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de la ciudad.

"Debido a que Palo Alto ya tiene un suministro de energía eléctrica neutral en carbono, la electrificación de edificios reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y también mejora la calidad del aire interior y reduce el riesgo de incendio", dijo Hoyt.

Un edificio totalmente eléctrico, añadió, es más barato de construir y operar durante toda su vida útil.

Para el consejo, la votación del lunes fue la última de una serie de acciones recientes que tienen como objetivo facilitar la electrificación. A principios de este mes, los miembros del consejo aprobaron un nuevo programa que reemplazaría 1,000 calentadores de agua a gas con calentadores de agua con bomba de calor para fines de 2023. El Departamento de Servicios Públicos trabajará con los clientes para facilitar las actualizaciones y permitirles financiarlas a través de tarifas en sus facturas de servicios públicos.

Algunos activistas medioambientales argumentaron que ni siquiera el nuevo "código de alcance" llega lo suficientemente lejos. Los miembros del grupo centrado en la sostenibilidad Carbon Free Palo Alto y 350 Silicon Valley instaron al consejo a aprovechar esta ocasión para exigir también calentadores eléctricos como parte de las remodelaciones. El personal de servicios públicos había instado al ayuntamiento a retrasar este paso hasta que la ciudad actualice su red eléctrica y garantice que tiene la capacidad para acomodar los nuevos electrodomésticos.

Hilary Glann, que forma parte del equipo climático de 350 Silicon Valley Palo Alto, no se tragó esa explicación y sugirió que las calderas de gas "se convertirán en el hijastro olvidado de nuestros esfuerzos por cambiar a la electricidad" si el consejo no los aborda durante el actual actualizar.

"Las calderas de gas duran mucho más que los calentadores de agua a gas, por lo que no podemos esperar dos o tres años para centrarnos en ellos", afirmó Glann.

Bruce Hodge, fundador del grupo Carbon Neutral Palo Alto, que ha estado trabajando con el personal y los miembros del consejo para lanzar los nuevos programas, también sugirió que el impacto de requerir calderas eléctricas durante las remodelaciones sería relativamente bajo. Muchos propietarios ya están instalando calentadores con bomba de calor, que son a la vez más limpios y más baratos a largo plazo que los electrodomésticos que funcionan con gas.

"Parece que este requisito se cumplirá de todos modos solo con actualizaciones periódicas, por lo que también podríamos incluirlo ahora con el código de alcance en lugar de esperar años", dijo Hodge.

Pero John Abendschein, subdirector de servicios públicos, defendió el enfoque gradual y sugirió abordar la escasez de personal del Departamento de Servicios Públicos antes de pasar a las calderas.

"La preocupación es evitar una situación en la que impongamos un mandato y nuestro equipo de ingeniería se vea abrumado y retrase la ocupación de los proyectos mientras la gente espera por los transformadores", dijo Abendschein.

No todas las actualizaciones se referían a la sostenibilidad. Algunos cambios buscan hacer que las leyes sean más claras o más consistentes con los códigos estatales. Se apunta a un fenómeno relativamente reciente: la "casa cápsula", una casa unifamiliar con más de una docena de residentes y se asigna a cada una de ellas una "cápsula" de dos niveles aproximadamente del tamaño de una cama. Una de esas casas, en Ramona Street, fue noticia a principios de este año cuando los inspectores de la ciudad descubrieron una serie de violaciones del código, incluido cableado eléctrico instalado incorrectamente y falta de detectores de humo.

Los funcionarios de la ciudad también habían coqueteado con la idea de limitar el número de ocupantes en la casa cápsula, pero la abandonaron después de concluir que la ciudad no cuenta con ninguna ley que regule la capacidad de los residentes. Eso está a punto de cambiar. Una nueva disposición establece un límite para los residentes en función de los pies cuadrados, al exigir que una habitación utilizada para dormir tenga al menos 70 pies cuadrados de superficie. Si más de dos personas ocupan esa habitación, el área del piso debe aumentarse en 50 pies cuadrados por cada ocupante adicional.

Con la disposición implementada, una casa como la "Pod House" de Ramona Street, que actualmente tiene grupos para 14 residentes, se reduciría a una ocupación de aproximadamente ocho, dijo el director de planificación Jonathan Lait. El objetivo, afirmó, es evitar que se creen condiciones de hacinamiento.

Si bien el consejo apoyó agregar un límite de capacidad, que se basa en una ordenanza de San Francisco, los miembros del consejo Alison Cormack y Greer Stone pidieron garantías al personal de que la ciudad no penalizará a los residentes por compartir una microunidad o invitar a miembros de la familia a quedarse en su casa. . Lait les aseguró que la ciudad no tiene la intención de hacer cumplir el límite de capacidad en tales situaciones.

"Prefiero tener un ligero hacinamiento en una vivienda que obligar a la gente a vivir afuera", dijo Stone.